Aus ihren Gesetzen ordnet Gerhard Nestler 5 die Formengeschichte der europäischen Musik neu. Er bezeichnet und begründet die Zeitalter der rhythmischen und melodischen Formen, das Zeitalter der kategorialen Synthese und das der harmonischen Formen. Aus dieser Sicht vereinfacht sich die Vielfalt der Musik. Von den rhythmischen, melodischen, kontrapunktischen und harmonischen Grunderfahrungen her läßt sich vieles der Musik aller Stilepochen erschließen und je auf den Stufen erweckter Musikalität erfassen.

Es geht in dieser Darstellung nicht um die Frage nach dem Sinn der Musik, sondern darum, die Eigenart der Musik als "Bewegung in der Zeit" in die Erörterung zu nehmen und daran den Wendepunkt vom Musikkonsumenten zum Musikhörer zu verdeutlichen.

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