c.  Tiefste Beziehungen: Die Sechste und Revelge

Den Ausgangspunkt für die Gegenüberstellung der Sechsten Symphonie mit dem Lied Revelge bildet ein Diktum Adornos. Er behauptete, daß zwischen beiden Werken die »tiefsten Beziehungen walten, weit über lose thematische Anklänge hinaus«¹⁴⁰

Eine Überprüfung dieser Beziehungen sollte zunächst die Verfahrensweisen in Vergleich ziehen, mit denen Mahler in anderen Symphonien einen musikalischen Verweis auf seine Lieder herstellt. Im ersten und dritten Satz der Ersten Symphonie ließ er zwei Gesellenlieder in direkten, deutlich hörbaren instrumentalen Zitaten erklingen. Im Scherzo der Zweiten Symphonie verarbeitete er, ebenfalls deutlich hörbar, das Wunderhorn-Lied Des Antonius von Padua Fischpredigt. Desgleichen ist im Scherzo der Dritten Symphonie das Wunderhorn-Lied Ablösung im Sommer instrumental eingebunden. Ein derart deutliches Selbstzitat läßt sich in der Sechsten nicht nachweisen.

Neben solchen unumstrittenen Liedelementen in Symphonien gibt es eine Reihe von Symphoniesätzen, in denen Liedzeilen oder Liedmotive entdeckt worden sind. Hier ist jedoch Vorsicht geboten, denn das Benennen von Reminiszenzen in Mahlers Musik gehörte schon zu seinen Lebzeiten zu den Lieblingsbeschäftigungen seiner Kritiker: »Wer die Reminiszenzenjägerei liebt, erblickt überall bekannte Gestalten«, hieß es im Hamburger Fremdenblatt zur Uraufführung der Sechsten.¹⁴²